Tsutomu「Tom」Matano 於1947 年出生日本長崎。1969 年自東京成蹊大學取得工程學位，1970 年赴美進入加州 Pasadena 的 Art Center College of Design 學習。畢業後進入通用汽車，最初任職於 Oldsmobile 部門，之後又被派往澳洲 Holden 設計中心。
在 Holden 工作七年後，Matano 轉赴德國加入 BMW，並參與了後來成為 E36 3 系列的初期設計。不過在 BMW 僅待了一年後，他便回到南加州，出任 Mazda 北美設計中心的首席設計師。
而 Matano 最為人知曉的，便是自 1983 年起領導 Mazda 在美國的第一間設計工作室。在同一時期，前汽車記者兼產品企劃 Bob Hall，正在醞釀一個「輕量級跑車」的概念，這項企劃的推動者，正是有「47 武士」之一之稱、並參與開發轉子引擎的山本健一。
雖然 Miata 的初期開發主要在日本進行，但 Mazda 之後舉辦了一場設計比賽，邀請旗下不同設計工作室參與，美國團隊也因此加入。Matano 的團隊提出了 「浪漫工程與靈感感官設計（Romantic Engineering and Inspired Sensation Design）」 的理念，1986 年 Matano 更親自撰寫了 Miata 的未來規劃，並在任內將 MX-5 Miata 的量產設計落實。
不久之後繼續在 Mazda 推動設計工作，參與了 1990 年代的 MX-6 與 MX-3 雙門轎跑，同時他也主導了 FD RX-7 的設計，最終 Mazda 選定了設計師 Wu-Huang Chin 的提案，但 Matano 為整車定下了設計基調。隨著 Miata 與 RX-7 的成功，Matano 在 Mazda 節節高升，先後領導 Mazda 北美的研發部門，之後更掌管 Mazda 全球所有設計工作室。
除了在職場上的地位，Matano 始終是汽車文化中的重要身影，除了每年皆受邀擔任 Pebble Beach Concours d’Elegance 的評審嘉賓，更常年參加 Miata Reunion 與其他 Mazda 活動，並且無論多忙碌，總會抽空與車迷交流。
Matano 不斷推動 Miata 的改良，鼓勵眾多投入賽事的玩家，並且直到晚年都仍是 Miata 活動的常客。Matano 熱愛自己的工作，也享受這份熱情為人們帶來的快樂，許多 Miata 車身上都留有他的簽名，以及那句標誌性的話語：「Always Inspired」。
Matano 於 2002 年離開 Mazda，接任舊金山藝術大學（Academy of Art University）工業設計學院的執行董事，教授的不只是未來的汽車設計師，還有各領域的設計學生。今年稍早，他才正式從這個職位退休。他的去世對汽車界來說是一個巨大的損失。
